Cet article critique la réponse du Sri Lanka aux questions relatives aux droits humains lors de la 58e session du Conseil des droits de l’homme des Nations unies (CDH), en soulignant l’absence de progrès dans les enquêtes sur les crimes de guerre et les disparitions forcées. Malgré les promesses de réforme, les victimes sont toujours confrontées à l’injustice, ce qui a aggravé les traumatismes et la méfiance. L’obligation de rendre des comptes et la protection des droits humains sont essentielles au redressement du pays.
La 58e session ordinaire du CDH s’est déroulée du 24 février au 4 mars, réunissant des membres du monde entier. Le 25 février, Vijitha Herath, ministre des affaires étrangères du Sri Lanka, a prononcé un discours dans lequel il a présenté certaines mesures prises par le nouveau gouvernement pour renforcer la protection des droits humains dans le pays. Il a abordé les difficultés économiques rencontrées par les citoyens, la nécessité de renforcer l’unité nationale et la réconciliation, en particulier dans les provinces du nord et de l’est, et a terminé en affirmant le soutien du Sri Lanka aux processus de défense des humains et à la coopération avec les membres des Nations unies « dans le cadre juridique national »1.
L’engagement du président à respecter les procédures relatives aux droits humains « dans le cadre juridique national » est une réaffirmation subtile de l’opposition du Sri Lanka à enquêter sur les violations de ces droits commises pendant la guerre civile. Le projet de responsabilisation du HCDH au Sri Lanka est une initiative créée par le Haut-Commissariat des Nations unies aux droits de l’homme (HCDH). Lancé en 2021, il se concentre sur l’investigation des les violations potentielles des droits humains et les abus qui ont eu lieu pendant la guerre civile au Sri Lanka (1983-2009) et dans les années qui ont suivi. Ses objectifs sont de documenter les violations, d’amener les victimes à répondre de leurs actes et à rendre justice, et de promouvoir la justice transitionnelle2.
Toujours dans l’ordre du jour de la session, il a été demandé au HCDH de fournir une mise à jour orale de son travail au Sri Lanka. Maarit Kohonen Sheriff, directrice de la division des opérations mondiales du HCDH, a affirmé que le nouveau président sri-lankais, Anura Kumara Dissanayake, a reconnu les divisions ethniques passées et s’est engagé à traiter les questions relatives aux droits de l’homme, y compris la corruption et la justice pour les attentats de Pâques 2019, mais que cet engagement doit également s’étendre aux violations des droits humains à grande échelle qui ont eu lieu pendant la guerre civile. Le gouvernement a pris des mesures initiales, telles que la nomination d’un expert chargé de mettre en place un parquet indépendant. Il est également invité à réformer l’Office des personnes disparues (OMP) en le dotant de membres crédibles pour traiter les milliers de cas de disparitions forcées. Des efforts sont en cours pour modifier des lois oppressives telles que la loi sur la prévention du terrorisme, afin de garantir le respect des normes internationales en matière de droits humains. Toutefois, des rapports faisant état de surveillance et d’intimidation par des agents de sécurité dans le nord et l’est du pays soulignent la nécessité de réformes plus profondes du secteur de la sécurité3.
Le 3 mars, toujours dans le contexte de la 58e session du CDH, la représentante permanente du Sri Lanka auprès des Nations unies à Genève, Himalee Arunatilaka, a réitéré la position du gouvernement sri-lankais. Elle a déclaré qu’aucun pays indépendant ne peut accepter un système extérieur qui va à l’encontre de sa propre constitution et interfère avec ses processus juridiques avant qu’il n’ait la possibilité d’agir4. C’est l’argument répété par le gouvernement sri-lankais ; cependant, après examen de ses procédures judiciaires, il est clair que très peu de progrès ont été réalisés pour rendre justice aux crimes commis pendant la guerre.
Au cours des 26 années de guerre civile au Sri Lanka, les deux camps ont commis des crimes de guerre qui ont fait 100 000 morts, dont 40 000 au cours des seuls derniers mois. Les forces gouvernementales ont pratiqué la torture, le viol, les exécutions extrajudiciaires, les disparitions forcées et les attaques aveugles. Elles ont également bombardé des hôpitaux et des centres de santé improvisés dans le Vanni, y compris dans les « No Fire Zones » désignées, bien que ces zones soient destinées à la protection des civils. Le sort des milliers de disparus n’a jamais été révélé, et de nombreuses familles se battent encore pour que le gouvernement révèle la vérité5.
Selon un rapport du HCDH sur la responsabilité des disparitions forcées au Sri Lanka (2024), l’héritage des disparitions forcées continue de hanter les communautés touchées, les familles cherchant toujours des réponses des décennies plus tard. De nombreux disparus étaient des hommes, souvent les principaux soutiens de famille, laissant des milliers de femmes à la tête des foyers, luttant contre les difficultés économiques, la stigmatisation sociale et l’insécurité. Sans accès à la justice ou au soutien de l’État, ces femmes sont de plus en plus vulnérables à la pauvreté, à l’exploitation et à la violence sexiste. Au cours des dernières phases du conflit, de nombreux membres des LTTE qui se sont rendus aux forces gouvernementales ont disparu et leur sort reste inconnu. Les femmes tamoules des provinces du Nord et de l’Est se sont retrouvées dans une grande pauvreté, avec peu d’accès à l’emploi ou aux ressources nécessaires pour reconstruire leur vie. L’absence de responsabilité et de vérité a aggravé les blessures sociales, empêchant une véritable réconciliation ethnique et suscitant la méfiance à l’égard des institutions de l’État. Elle a également aggravé le traumatisme de ceux qui ont perdu des membres de leur famille et qui ne peuvent pas les pleurer conformément à leurs croyances religieuses. Aujourd’hui encore, les militants et les proches des disparus subissent des actes d’intimidation et de surveillance en réponse à leur demande de justice, tandis que des milliers de personnes continuent d’attendre une quelconque reconnaissance de leurs souffrances.
L’OMP a été créé par le gouvernement en 2016 et a été doté de pouvoirs juridiques étendus, tels que la possibilité de convoquer des personnes, de demander des ordonnances judiciaires, de perquisitionner des locaux et d’entrer dans des lieux de détention (prisons, camps de l’armée, etc.) sans mandat. Malgré ces pouvoirs, le bureau n’aurait réussi à retrouver que 16 personnes vivantes et trois décédées. Il n’a pas non plus pris de mesures sérieuses pour enquêter sur les nombreuses fosses communes découvertes dans tout le pays, dont beaucoup contiendraient les restes de personnes disparues pendant la guerre. Le rapport décrit l’OMP comme ayant adopté une « approche de gestion des cas », ce qui signifie qu’il se concentre sur l’enregistrement des disparitions afin de pouvoir délivrer un certificat de décès ou d’absence et d’offrir une compensation au lieu de fournir de véritables informations (HCDH, 2024).
Les victimes du conflit attendent depuis des années que justice soit faite, mais peu de choses ont changé. Les représentants du gouvernement, comme ceux de la 58e session du CDH, peuvent reconnaître la nécessité d’agir, mais les mots ne signifient rien s’ils ne sont pas suivis d’effets. Le gouvernement sri-lankais doit cesser de faire des promesses creuses et commencer à rendre une véritable justice : enquêter sur les crimes, demander des comptes aux auteurs et soutenir les familles qui souffrent encore. L’appel à l’action va plus loin que les quelques violations des droits humains mentionnées ici ; cet article ne fait qu’effleurer les appels à la justice que les membres des familles, les organisations locales et la communauté internationale lancent depuis le début de la guerre. Tous les droits doivent être protégés, et la vérité et la justice doivent être rendues. Sans cela, le pays ne peut aller de l’avant avancer, et les blessures du passé ne se refermeront jamais.
Références
1. News.lk – The government official news portal. (2025). Foreign Minister Vijitha Herath Addresses 58th UNHRC Session. Rcupéré de : https://www.news.lk/news/foreign/foreign-minister-vijitha-herath-addresses-58th-unhrc-session
2. United Nations Human Rights Council. (2021). OHCHR Sri Lanka accountability project. Récupéré de : https://www.ohchr.org/en/hr-bodies/hrc/sri-lanka-accountability/index
3. Sheriff, M.K. [UN Human Rights Council]. (3 mars 2025). UN Human Rights Office gives an update on Sri Lanka to the Human Rights Council [Vidéo en ligne]. Récupéré de https://www.youtube.com/watch?v=8bM2ZmXzBe0
4. Tamil Guardian. (2025). Sri Lanka rejects UN resolutions on accountability for war crimes – again. Tamil Guardian. Récupéré de : https://www.tamilguardian.com/content/sri-lankas-rejects-un-resolutions-accountability-war-crimes-again
5. Ganguly, M. (2024). 15 Years Since Sri Lanka’s Conflict Ended, No Justice for War Crimes. Human Rights Watch. Récupéré de : https://www.hrw.org/news/2024/05/14/15-years-sri-lankas-conflict-ended-no-justice-war-crimes
