Alors qu’une récente déclaration politique s’est moquée du Lesotho en affirmant que « personne n’[en] a jamais entendu parler »1, le pays subit une forte fragilisation des conditions de santé de sa population. En effet, le pays d’Afrique australe se bat contre la deuxième prévalence de VIH/SIDA la plus élevée au monde.
Une nette progression dans la lutte contre le VIH/SIDA
Le Lesotho, surnommé « Royaume des cieux » du fait de son altitude minimale de plus de 1000 mètres est un État enclavé au sein de l’Afrique du Sud. Près d’un adulte lesothan sur cinq (18.5%) vivait avec le VIH/SIDA en 20232. Le pays a réussi à réduire la prévalence du virus chez les adultes – passant de 24.1% des adultes infectés en 20153 à 18.5% en 2023 – en grande partie grâce aux financements de l’aide internationale. Alors que le gouvernement peut se targuer de résultats encourageants, le pays craint une nouvelle crise après les récentes annonces de coupes dans l’aide extérieure pour la lutte contre le VIH/SIDA.
Grâce à ces financements, le Lesotho était le premier pays d’Afrique à mettre en place en 2016 la politique du « tester et traiter » qui lui a permis d’atteindre l’objectif d’ONUSIDA du 90-90-90 en 20204. 90-90-90 signifie que 90% des personnes sont testées et savent si elles sont porteuses du virus, que 90% de ces personnes positives sont traitées et que 90% de celles-ci ont une charge virale supprimée grâce aux traitements – ce qui implique qu’elles ne risquent plus de contaminer d’autres personnes. Cette réalisation a été permise dans le cadre du PEPFAR (President’s Emergency Plan for AIDS Relief), un plan d’urgence des États-Unis5.
L’effondrement de l’aide internationale met en péril la lutte contre le VIH/SIDA
Avec la récente suppression massive du financement de USAID6 et l’incertitude concernant l’action du PEPFAR – certaines sources annoncent la suppression du programme7, d’autres évoquent des exceptions pour les causes essentielles8, mais celles-ci restent floues et peu appliquées en pratique – la lutte contre le VIH/SIDA est mise en péril dans le monde entier, et le Lesotho n’y fait pas exception.
Le Plan stratégique pour le Lesotho 2023-20289 présenté par le Gouvernement du Lesotho fait état du financement vital du PEPFAR dans la lutte contre le VIH/SIDA dans le pays. Le graphique illustre les besoins du Lesotho de 2023 à 2028 liés à la lutte contre le virus.
Malgré le soutien étatsunien conséquent répondant à près de la moitié des besoins, ceux-ci ne sont pas entièrement satisfaits. Avec une perte du financement du PEPFAR, près de la moitié des fonds prévus dans les projections établies jusqu’à 2028 s’envole. Le manque de moyens déjà marqué s’aggrave, désormais une nouvelle crise menace le pays10. Les initiatives de lutte contre la propagation du VIH/SIDA ont été suspendues du jour au lendemain11. Il en est de même pour le financement étatsunien du programme des Nations Unies pour le VIH/SIDA12. Cette situation est préjudiciable pour la vie de plusieurs centaines de milliers de personnes et met le pays en danger quant à une nouvelle propagation massive du virus.
Le Lesotho est à un tournant et les prochains mois seront cruciaux dans la détermination des nouveaux acteurs clés de l’aide internationale. On est en droit de se demander si une puissance alternative aux États-Unis pourrait être tentée de pratiquer son soft power dans ses relations avec l’État enclavé. S’agit-il d’une opportunité émancipatrice – bien que contrainte – pour le Lesotho de réduire sa dépendance à l’aide internationale ou plutôt un risque de tomber sous l’influence d’autres puissances ? La lutte contre le VIH/SIDA et plus largement le positionnement du Lesotho sur la scène internationale dépendra des décisions prises dans les prochains mois.
Références
1. Rukanga, B. (2025, 6 mars). Donald Trump : « Personne n’a jamais entendu parler du Lesotho ». BBC News Afrique. https://www.bbc.com/afrique/articles/cx2g95pvq25o
2. ONUSIDA. (s.d.). Lesotho : Données épidémiologiques du VIH/SIDA 2023. https://www.unaids.org/fr/regionscountries/countries/lesotho
3. ONUSIDA. (2022). Données sur la prévalence du VIH/SIDA au Lesotho (2015-2022). DSD ONUSIDA. https://dsd.unaids.org/#:~:text=2022%2C%20down%20from,24.1%25%20in%202015,-.%0AOf%20children
4. Ambassade des États-Unis au Lesotho. (s.d.). Partnership to control the HIV/AIDS epidemic in Lesotho. U.S. Embassy in Lesotho. https://ls.usembassy.gov/pepfar/partnership-to-control-the-hiv-aids-epidemic-in lesotho/#:~:text=In%20April%202016%2C%20Lesotho%20became,of%20epidemic%20control%20by%202020
5. U.S. Department of State. (s.d.). President’s Emergency Plan for AIDS Relief (PEPFAR). https://www.state.gov/pepfar/
6. AFP. (2025, 10 mars). Le gouvernement Trump supprime 83 % des programmes de l’USAID. Le Devoir. https://www.ledevoir.com/monde/853414/gouvernement-trump-supprime-83-programmes-usaid
7. Mandavilli, A. (2025, 27 janvier). Trump Administration Halts H.I.V. Drug Distribution in Poor Countries. The New York Times. https://www.nytimes.com/2025/01/27/health/pepfar-trump-freeze.html
8. What’s Up Doc. (2025, février 19). Au Lesotho, l’arrêt des financements américains menace les plans de lutte contre le sida, alors qu’un adulte sur quatre est atteint du VIH. https://www.whatsupdoc-lemag.fr/article/au-lesotho-larret-des-financements-americains-menacent-les-plans-de-lutte-contre-le-sida
9. Government of Lesotho & National AIDS Commission. (2023) Lesotho HIV Strategic Plan 2023–2028. https://hivpreventioncoalition.unaids.org/sites/default/files/attachments/lesotho_nhasp_final_2023-2028.pdf
10. Mandavilli, op. cit.
11. Mandavilli, op. cit.
12. ONU Info. (2025, 13 mars). Le gel de l’aide américaine alimente la crainte d’une reprise de l’épidémie de VIH/sida dans plusieurs pays. Nations Unies. https://news.un.org/fr/story/2025/03/1153916
