Depuis l’escalade du conflit par une prise de pouvoir militaire en février 2021, plus de 1,3 million de réfugiés et de demandeurs d’asile du Myanmar sont accueillis dans d’autres pays du monde. Au Sri Lanka, tout comme dans d’autres pays, la situation des Rohingyas est très difficile et le pays veut expulser plus d’une centaine de réfugiés, les condamnant pratiquement à mort.
Les Rohingyas sont un groupe ethnique musulman qui vit depuis des siècles au Myanmar, anciennement connu sous le nom de Birmanie. Le Myanmar est majoritairement bouddhiste et les Rohingyas ont été persécutés en raison de leur identité religieuse et ethnique. Au fil des ans, ce groupe minoritaire s’est battu pour obtenir la reconnaissance de ses droits fondamentaux. Bien que la plupart des Rohingyas vivent dans des camps de réfugiés au Bangladesh voisin, les conditions de vie dans ces camps ont poussé certains d’entre eux à chercher refuge ailleurs, souvent en empruntant des routes maritimes dangereuses1.
Au cours du premier mois de 2024, 311 réfugiés et 180 demandeurs d’asile ont été enregistrés auprès du Haut-Commissariat des Nations unies pour les réfugiés (HCR). Parmi eux, 105 étaient des réfugiés rohingyas2. Puis, fin décembre 2024, un bateau transportant 115 demandeurs d’asile rohingyas du Myanmar, dont la plupart étaient des enfants, est arrivé au Sri Lanka. La plupart d’entre eux ont été emmenés au camp de l’armée de l’air sri-lankaise à Mullaitivu et y sont détenus depuis, le gouvernement empêchant les militants et les organisations de défense des droits de l’homme d’avoir accès à leur situation3. Selon l’article 14 (1) de la Déclaration universelle des droits de l’homme, toute personne a le droit de chercher asile et de bénéficier de l’asile contre la persécution. Lorsque les réfugiés sont placés dans des conditions militarisées, leur sécurité et leur liberté sont souvent compromises. Les forces armées ne sont pas formées pour comprendre ou répondre aux besoins des réfugiés, en particulier ceux des femmes et des enfants, qui constituent la majorité de ce groupe de réfugiés, ce qui risque de compromettre encore davantage leur bien-être. En outre, entourés de forces armées ou cantonnés dans des zones contrôlées, ils risquent d’être à nouveau traumatisés ou de subir des menaces de violence, d’abus ou d’intimidation. Cela porte atteinte à leur droit de demander l’asile dans la sécurité et la dignité, transformant un lieu de refuge en un lieu de peur et d’enfermement.
La convention de 1951 relative au statut des réfugiés et son protocole de 1967 sont les principaux documents juridiques qui constituent la base du droit international des réfugiés, définissant ce qu’est un réfugié, ses droits et les obligations légales des États à son égard. Le Sri Lanka n’a pas encore ratifié ces documents, ce qui signifie que les réfugiés dans le pays sont extrêmement vulnérables et ne bénéficient d’aucune protection juridique. Le gouvernement n’a pas non plus mis en place de structures pour les réfugiés, mais leur permet de rester dans le pays pendant qu’ils soumettent leur demande au HCR et sont redirigés vers un État tiers. Cependant, en raison de leur absence de statut légal, ils ne peuvent pas travailler au Sri Lanka. Cela les rend dépendants de l’allocation de subsistance fournie par le HCR, mais s’ils sont demandeurs d’asile, ils n’ont pas droit à cette allocation et doivent chercher de l’aide auprès d’autres organisations non gouvernementales4. Cependant, en décembre 2024, le bureau du HCR au Sri Lanka a mis fin à ses activités et est désormais remplacé par un seul officier de liaison jusqu’en 2025. Le HCR avait déjà commencé à éliminer progressivement les ressources, comme l’allocation accordée aux réfugiés dans le pays en décembre 2023.
Outre la fermeture du bureau du HCR, le gouvernement du Sri Lanka est en pourparlers avec le gouvernement du Myanmar et prévoit d’expulser les 115 Rohingyas vers leur pays en guerre. Le 3 janvier, le ministre de la sécurité publique a déclaré que l’arrivée des Rohingyas était considérée comme un cas de traite des êtres humains plutôt que comme un cas de réfugiés ou de demandeurs d’asile. Le ministre a évoqué la possibilité de les expulser vers le Myanmar et a indiqué que le gouvernement avait partagé des informations sur ces personnes avec les autorités du Myanmar et qu’il était en négociation avec elles.
Expulser les Rohingyas vers le Myanmar reviendrait à les renvoyer dans un pays où ils sont violemment persécutés et où ils sont également apatrides. En 1982, le Myanmar a promulgué une loi sur la citoyenneté qui a effectivement privé les Rohingyas de leur citoyenneté. Cette loi n’accorde la pleine citoyenneté qu’aux personnes appartenant à des « races nationales » reconnues. Les Rohingya ne faisant pas partie de cette catégorie, ils sont considérés comme des étrangers. Cela signifie qu’ils n’ont pas la possibilité de bénéficier de soins de santé, d’une éducation, d’un emploi, d’un logement, de se marier ou même de jouir des droits de l’homme les plus élémentaires. Sans ces droits, ils sont extrêmement vulnérables aux abus tels que la traite des êtres humains, les violences sexuelles, le travail forcé, etc. 5. Elaine Pearson, directrice pour l’Asie à Human Rights Watch, a déclaré :
Les civils de l’ethnie Rohingya et Rakhine subissent de plein fouet les atrocités commises par l’armée du Myanmar et l’opposition de l’Armée de l’Arakan. Les deux parties ont recours à des discours de haine, à des attaques contre les civils et à des incendies criminels massifs pour chasser les gens de leurs maisons et de leurs villages, agitant le spectre du nettoyage ethnique6.
Cela signifie que les renvoyer dans leur pays, où le pouvoir en place les persécute activement, est en fait une condamnation à mort.
Après l’annonce des plans d’expulsion, une manifestation a eu lieu à Mullaitivu, où les Rohingyas sont détenus par l’armée de l’air. Le Comité de coordination du Nord-Est (NECC), ainsi que des organisations communautaires locales de femmes, des défenseurs des droits de l’homme, des associations de pêcheurs et des journalistes, ont exhorté le gouvernement sri-lankais à honorer ses engagements en vertu du droit humanitaire international.
La situation des réfugiés rohingyas au Sri Lanka montre les risques graves auxquels ils sont confrontés en l’absence de protection juridique ou de soutien adéquat. Le fait d’être détenus dans des camps militarisés et de risquer d’être expulsés vers le Myanmar met leur vie en danger. Les renvoyer dans un pays où ils sont persécutés et privés de leurs droits fondamentaux va à l’encontre des normes internationales en matière de droits de l’homme. Le Sri Lanka doit protéger ces réfugiés et les traiter avec dignité, tandis que la communauté internationale s’efforce de trouver une solution sûre et durable pour le peuple rohingya.
Références
1. Human Rights Commission Sri Lanka. (2024). Statement of the Human Rights Commission of Sri Lanka on World Refugee Day 2024. Récupéré de : https://www.hrcsl.lk/wp-content/uploads/2024/06/HRCSL-Statement-on-World-Refugee-Day-2024.pdf
2. ibid.
3. Human Rights Commission Sri Lanka. (2024). HRCSL writes to the president regarding the detention conditions and well-being of asylum seekers from Myanmar. Récupéré de : https://www.hrcsl.lk/the-hrcsl-writes-to-the-president-regarding-the-detention-conditions-and-well-being-of-asylum-seekers-from-myanmar/
4. Warusavitarana, UNDP. (2019). Migrants, refugees and asylum seekers: the Sri Lankan context. Geneva, United Nations development Programme. Récupéré de : https://www.undp.org/srilanka/blog/migrants-refugees-and-asylum-seekers-sri-lankan-context
5. Bark, G. (2022). What is Statelessness ? Doctors Without Borders Australia. Récupéré de : https://msf.org.au/article/stories-patients-staff/what-statelessness
6. Human Rights Watch. (2024). Myanmar: Armies Target Ethnic Rohingya, Rakhine. Récupéré de : https://www.hrw.org/news/2024/08/12/myanmar-armies-target-ethnic-rohingya-rakhine
